Wydarzenie zostało zorganizowane przez koalicję EUregions4cohesion, która zrzesza ponad 140 regionów z 20 państw UE, m.in. z Austrii, Belgii, Chorwacji, Czech, Finlandii, Francji, Niemiec, Grecji, Irlandii, Włoch, Litwy, Holandii, Polski, Portugalii, Rumunii, Słowacji, Słowenii, Hiszpanii i Szwecji. Debata dotyczyła przyszłości polityki spójności Unii Europejskiej, w kontekście propozycji Komisji Europejskiej dotyczących Wieloletnich Ram Finansowych na lata 2028-2034. Nowa koncepcja zakłada utworzenie Krajowych i Regionalnych Planów Partnerstwa, co – zdaniem wielu regionów – może zagrozić idei „Europy Terytoriów” i prowadzić do osłabienia wpływu władz regionalnych na kształtowanie polityki rozwoju.
Marszałek w swoim wystąpieniu zaznaczył, że polityka spójności jest fundamentem integracji i solidarności w UE.
– Nasze partnerstwo reprezentujące regiony z całej Europy – od przemysłowych po wiejskie, od metropolii po przygraniczne – łączy wspólne przekonanie, że polityka spójności to serce europejskiego projektu – powiedział i zaapelował, aby regiony pozostały w centrum polityki spójności, zachowując jej jasny, przejrzysty i odrębny budżet, umożliwiający skuteczną realizację inwestycji odpowiadających lokalnym potrzebom.
Podkreślił również potrzebę zapewnienia dodatkowego wsparcia dla regionów przygranicznych, które – ze względu na swoje strategiczne położenie oraz wyzwania wynikające z bliskości granic zewnętrznych Unii Europejskiej – wymagają szczególnej uwagi w ramach przyszłej polityki spójności.
Marszałek zwrócił również uwagę na konieczność wzmocnienia roli Europejskiego Funduszu Społecznego oraz kontynuowania strategii S3 – inteligentnych specjalizacji, które pozwalają regionom budować lokalne ekosystemy innowacji i łańcuchy wartości.
Podkreślił ponadto, że z punktu widzenia położenia Województwa Podlaskiego – regionu graniczącego z Białorusią i położonego w bezpośrednim sąsiedztwie Ukrainy i Rosji – programy Interreg powinny pozostać narzędziem nie tylko współpracy transgranicznej, lecz także trwałego rozwoju terytorialnego.
